Материјал се уклања из радног комада серијом рапидно понављајућих струјних протицаја између две електроде, одвојених помоћу диелектричне течности и подложних електричном напону. Једна од електрода се назива електродом алатом, или једноставно "алатом" или "електродом", док се друга зове електрода или "радни комад". Процес зависи од алата и радног комада који не прави стварни контакт.
Када се повећа напон између две електроде, интензитет електричног поља у запремини између електрода постаје већи од јачине диелектрика (барем на неким местима), који се разбија, омогућавајући струји да протиче између две електроде . Овај феномен је исти као и кондензатор кондензатора (види и напон раздвајања). Као резултат, материјал се уклања из електрода. Када се струја заустави (или се заустави, зависно од типа генератора), нови течни диелектрик се обично преноси у волумен меу електроде, што омогућава чување чврстих честица (оштећења) и изолациона својства диелектрике обновљена. Додавање новог течног диелектрика у интер-електродни волумен обично се назива "испирање". Такође, након струјног протока, разлика потенцијала између електрода се враћа на оно што је било пре раздвајања, тако да може доћи до новог течног диелектричног слома.