Са садржајем угљеника између 0,5% и 1,5%, челични алат се производи под пажљиво контролисаним условима како би се добио потребан квалитет. Присуство карбида у матрици има доминантну улогу у квалитету алатног челика. Четири главна легирајућа елемента која чине карбиде у алатном челику су: волфрам, хром, ванадијум и молибден. Стопа растварања различитих карбида у аустенитни облик гвожђа одређује високотемпературне перформансе челика (спорије је боље, чинећи топлотно отпорни челик). Правилна топлотна обрада ових челика је важна за адекватне перформансе. Садржај мангана је често низак да би се смањила могућност пуцања током каљења воде.
Постоји шест група челичних алата: чишћење воде, хладно-радни, отпорни на ударце, брзи, топли радови и посебне намјене. Избор групе за одабир зависи од трошкова, радне температуре, потребне чврстоће површине, чврстоће, отпорности на ударце и захтевности жилавости. Што је стање услова (већа температура, абразивност, корозивност, оптерећење), то је већи садржај садржаја и последично количина карбида потребна за челик алата.
Челични алати се користе за сечење, пресовање, издувавање и ковање метала и других материјала. Њихова употреба, као што је производња калупа за убризгавање, је неопходна због њихове отпорности на абразију, што је важан критеријум за калуп који ће се користити за производњу стотина хиљада калупа производа или дела.
АИСИ-САЕ граде алатног челика је најчешћа скала која се користи за идентификацију различитих врста челичног алата. Појединачне легуре унутар једног разреда добијају број; на пример: А2, О1 итд.